Νέες εικόνες αποκαλύπτουν τα ποικίλα —και μερικές φορές ιδιότροπα— σχήματα εκατοντάδων πιθανών γιγάντιων ιών που κατοικούν στο έδαφος.

Το ένα σχήμα ονομάζεται «κούρεμα» για τις ίνες του που τριχώνουν σαν φρεσκοκουρμένα μαλλιά.

Το «gorgon» έχει σωληνωτά εξαρτήματα που βγαίνουν από το κέλυφός του. Και τα πτερύγια που βγαίνουν από τη «χελώνα» μοιάζουν με το κεφάλι, τα άκρα και την ουρά του ερπετού, αναφέρει ο ιολόγος Matthias Fischer και οι συνεργάτες του στις 30 Ιουνίου στο bioRxiv.org.

Αυτά και άλλα περίεργα σχήματα «μας λένε ξεκάθαρα ότι έχουμε υποτιμήσει πόσο δομικά διαφορετικοί είναι αυτοί οι ιοί», λέει ο Fischer, του Ινστιτούτου Ιατρικής Έρευνας Max Planck στη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας.

Από την ανακάλυψη του πρώτου γιγαντιαίου ιού το 2003, οι επιστήμονες που συλλέγουν γενετικό υλικό από το περιβάλλον έχουν αποκαλύψει έναν ευρύ κόσμο γιγάντιων ιών (SN: 21/3/18). Αυτοί οι ιοί έχουν περίπου 10 έως 50 φορές τη διάμετρο από τους ιούς που προκαλούν το κοινό κρυολόγημα. Τα γενετικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι οι γιγάντιοι ιοί είναι ποικίλοι, διαδεδομένοι και άφθονοι.

Αλλά η γενετική δεν μπορεί να μας πει τα πάντα για τη βιολογία ενός ιού, λέει ο Steven Wilhelm, μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Tennessee στο Knoxville. «Δεν ξέρουμε τι κοιτάμε, ποιον μολύνει ή τι μπορεί να κάνει».

πηγη