Δύο ασθένειες εκτιμάται ότι καταστρέφουν κάθε χρόνο καλλιέργειες αξίας δισεκατομμυρίων ευρώ παγκοσμίως.

Ερευνητές στη Σκωτία ανέπτυξαν μια νέα μέθοδο προστασίας των καλλιεργειών πατάτας από ασθένειες που κοστίζουν στον κλάδο περίπου 58 εκατομμύρια ευρώ ετησίως. Δύο ασθένειες, η μελανή σήψη (blackleg) και η μαλακή σήψη (soft rot), οι οποίες προκαλούνται κυρίως από βακτήρια, εκτιμάται ότι καταστρέφουν κάθε χρόνο καλλιέργειες αξίας δισεκατομμυρίων ευρώ παγκοσμίως. Οι ασθένειες μεταδίδονται μέσω μολυσμένων κονδύλων-σπόρων και μπορούν να καταστρέψουν ολόκληρες καλλιέργειες πατάτας.

Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Τζόελ Μίλνερ από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης αναζητά εδώ και περισσότερα από 15 χρόνια βακτηριοσίνες– φυσικά παραγόμενες πρωτεϊνικές ουσίες με αντιβιοτική δράση. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι βακτηριοσίνες μπορούν να αξιοποιηθούν για την στοχευμένη αντιμετώπιση των επιβλαβών βακτηρίων. Οι πρώτες δοκιμές σε θερμοκήπιο έδειξαν ότι η θεραπεία που ανέπτυξαν μπορεί να περιορίσει τη μόλυνση στους κονδύλους-σπόρους.

Η ερευνητική ομάδα επισημαίνει ότι η κλιματική αλλαγή καθιστά ακόμη πιο επιτακτική την ανάγκη για αποτελεσματικές λύσεις, καθώς τα πιο υγρά καλοκαίρια δημιουργούν ευνοϊκότερες συνθήκες για την εξάπλωση των λοιμώξεων. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Σκωτία είναι ένας από τους σημαντικότερους παραγωγούς πατατόσπορου στην Ευρώπη και οι παραγωγοί εφαρμόζουν αυστηρούς κανόνες για την πρόληψη των μολύνσεων.

«Αυτό που αναπτύσσουμε είναι μια καινοτόμος αντιμικροβιακή λύση για μία από τις πιο καταστροφικές ασθένειες που πλήττουν τις καλλιέργειες πατάτας. Πιθανώς θα είναι οικονομικά προσιτή, εύκολη στην εφαρμογή και φιλική προς το περιβάλλον, δήλωσε ο Δρ. Μίλνερ.

«Δεν πρόκειται για μια μαγική λύση. Στόχος είναι να βελτιώσουμε τη βιωσιμότητα ενός κλάδου που έχει τεράστια σημασία για τη Σκωτία, το Ηνωμένο Βασίλειο και, βέβαια, για όλες τις χώρες όπου καλλιεργούνται πατάτες», σημείωσε.

Η Λιζ Φλέτσερ, διευθύντρια αντικτύπου και αναπληρώτρια διευθύνουσα σύμβουλος του Κέντρου Βιομηχανικής Βιοτεχνολογίας Καινοτομίας (IBioIC) που στήριξε την έρευνα, δήλωσε: «Αυτό που είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικό δεν είναι μόνο η επιστημονική προσέγγιση, αλλά και το γεγονός ότι η ομάδα διαθέτει μια σαφή διαδρομή προς την αγορά, με μια θεραπεία που θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά την εξάρτηση από μεθόδους με επιβάρυνση για το περιβάλλον, τις οποίες οι παραγωγοί ήταν μέχρι σήμερα αναγκασμένοι να χρησιμοποιούν.