Η Ισραηλίτικη εταιρεία αγροτικής τεχνολογίας Tevel Aerobotics Technologies εξασφάλισε μέσα στην τρέχουσα εβδομάδα νέα χρηματοδότηση ύψους 18 εκατομμυρίων δολαρίων στο πλαίσιο του γύρου Series C, με στόχο την επιτάχυνση της παραγωγής και την περαιτέρω ενίσχυση της τεχνολογίας “Physical AI” που χρησιμοποιούν τα ιπτάμενα ρομπότ της Tevel Aerobotics Technologies (γνωστά ως FAR – Flying Autonomous Robots).

Πρόκειται για μια επαναστατική λύση για τη γεωργία, που συνδυάζει την τεχνολογία των drones με την τεχνητή νοημοσύνη: τα ρομπότ πετούν κοντά στα δέντρα και χρησιμοποιούν έναν μηχανικό βραχίονα (αρπάγη) για να κόβουν τα φρούτα με προσοχή, χωρίς να τα τραυματίζουν, ενώ μέσω καμερών και αισθητήρων, το ρομπότ «βλέπει» κάθε φρούτο ξεχωριστά. Έτσι το ρομπότ μπορεί να αναγνωρίσει το μέγεθος και το χρώμα του, ώστε να κόψει μόνο τα ώριμα φρούτα και να αφήσει τα υπόλοιπα για αργότερα.
Παράλληλα, τα ιπτάμενα αυτά ρομπότ μπορούν να δουλεύουν ακατάπαυστα 24 ώρες το 24ωρο κάτι που είναι κρίσιμο όταν η σοδειά πρέπει να μαζευτεί γρήγορα πριν χαλάσει.

Τα drones είναι συνδεδεμένα με καλώδια (tethered) σε μια κεντρική αυτόνομη πλατφόρμα που κινείται ανάμεσα στις σειρές των δέντρων. Τα καλώδια παρέχουν συνεχή ενέργεια, οπότε δεν χρειάζεται αλλαγή μπαταρίας. Παράλληλα το λογισμικό Τεχνητής Νοημοσύνης που διαθέτει  υπολογίζει την καλύτερη γωνία προσέγγισης για κάθε φρούτο, αποφεύγοντας κλαδιά ή άλλα εμπόδια, ενώ το σύστημα καταγράφει σε πραγματικό χρόνο πόσα φρούτα μαζεύτηκαν, το βάρος τους και την ποιότητά τους, δίνοντας στον αγρότη πλήρη εικόνα για την παραγωγή του.

Αυτή τη στιγμή χρησιμοποιείται κυρίως για:
Μήλα
Ροδάκινα και Νεκταρίνια
Βερίκοκα
Δαμάσκηνα
Αχλάδια

1. Πώς μπορεί ένας αγρότης να αποκτήσει τα ρομπότ;

Η Tevel δεν πουλάει συνήθως τα ρομπότ ως μηχανήματα (hardware), αλλά προσφέρει την υπηρεσία “Robot-as-a-Service” (RaaS):
Πληρωμή ανά συγκομιδή: Ο αγρότης δεν χρειάζεται να αγοράσει τον ακριβό εξοπλισμό. Πληρώνει με βάση την ποσότητα των φρούτων που μαζεύονται (π.χ. ανά κιλό ή ανά στρέμμα), παρόμοια με το πώς θα πλήρωνε τα μεροκάματα των εργατών.
Συντήρηση & Υποστήριξη: Η Tevel ή οι τοπικοί συνεργάτες της αναλαμβάνουν τη μεταφορά, την εγκατάσταση και τη λειτουργία των ρομπότ στον οπωρώνα.

2. Επόμενα βήματα στην Ευρώπη και στην Ελλάδα

Με τη νέα χρηματοδότηση, η Tevel εστιάζει στις εξής ευρωπαϊκές αγορές:
Ιταλία & Ισπανία: Είναι οι πρώτες χώρες-στόχοι λόγω της τεράστιας παραγωγής μήλων και πυρηνόκαρπων (ροδάκινα, νεκταρίνια). Ήδη υπάρχουν συνεργασίες με μεγάλους ομίλους όπως η Unifrutti.
Ελλάδα: Αν και δεν υπάρχει ακόμη επίσημο κέντρο, η τεχνολογία είναι ιδανική για τις μεγάλες καλλιέργειες ροδάκινου και μήλου στην Ημαθία και την Πέλλα, όπου η έλλειψη εργατών είναι έντονη.
Συνεργασίες με κατασκευαστές: Η επένδυση από την Kubota (κολοσσός στα τρακτέρ) σημαίνει ότι τα ρομπότ θα ενσωματώνονται όλο και περισσότερο σε παραδοσιακό γεωργικό εξοπλισμό που ήδη χρησιμοποιούν οι Ευρωπαίοι αγρότες.

3. Τεχνικές Προϋποθέσεις

Για να λειτουργήσει το σύστημα αποδοτικά, ο οπωρώνας πρέπει να έχει:
Σύστημα “Fruiting Wall”: Τα δέντρα πρέπει να είναι κλαδεμένα έτσι ώστε τα φρούτα να είναι εύκολα προσβάσιμα από τα drones (επίπεδη επιφάνεια δέντρων).
Διαδρόμους: Αρκετό χώρο ανάμεσα στις σειρές για να περάσει η αυτόνομη πλατφόρμα που μεταφέρει τα drones.